Comment fonctionne une trottinette électrique ?

Tout commence par la gâchette : quand le conducteur accélère, elle envoie un signal au contrôleur.

Le contrôleur reçoit ce signal, régule le courant envoyé au moteur et alimente aussi l'éclairage.

La batterie lithium-ion fournit l'énergie. Son BMS surveille l'équilibrage, la tension et la température des cellules.

Le moteur brushless, logé dans le moyeu de la roue avant ou arrière, transforme le courant en rotation. La roue motrice transmet enfin le mouvement au sol.

Les freins et l'affichage se raccordent à cette même chaîne, ce qui explique que la moindre pièce défaillante en perturbe l'ensemble.

Le moteur brushless (sans balais) est répandu parce qu'il offre un bon rendement et une durée de vie théorique élevée. Il est triphasé : trois sondes à effet Hall indiquent au contrôleur la position du rotor, ce qui permet de dire à chaque instant quelle phase alimenter.

Placé à l'arrière (propulsion), il est plus exigeant à maîtriser : si le couple au démarrage est trop fort, la trottinette peut se cabrer, et certains modèles retiennent le moteur tant que l'engin ne roule pas.

Placé à l'avant (traction), il ne provoque aucun cabrage, mais la roue peut patiner et le centre de gravité se décale vers l'avant.

Sur une fiche technique, la puissance nominale est celle que le moteur tient durablement, la puissance de crête celle qu'il atteint brièvement, par exemple lors d'une accélération. Un modèle urbain d'entrée de gamme affiche 250 W nominal pour 400 W de crête ; un modèle plus puissant, 400 W nominal pour 800 W de crête. Les fabricants ne précisent pas toujours si la puissance annoncée est consommée ou utile.

Le contrôleur est le cerveau de la trottinette : il reçoit le signal de la gâchette, dose le courant vers le moteur et alimente l'éclairage.

Pour y parvenir, six MOSFET montés en trois demi-ponts commutent le courant, et un découpage PWM permet d'approcher des courants sinusoïdaux dans les trois phases du moteur. Selon les modèles, un ou deux contrôleurs équipent la trottinette.

Les modes de vitesse se règlent sur un écran LCD ou dans une application. Un limiteur plafonne alors la vitesse, par exemple à 6 km/h pour circuler là où les trottoirs sont autorisés, ou à 5, 15 et 20 km/h sur un modèle à trois modes : dans chaque mode, la trottinette ne dépasse pas la valeur choisie, même gâchette à fond.

Précisons que toutes les trottinettes n'ont pas de compteur de vitesse.

La batterie est le réservoir d'énergie ; sa capacité se lit en wattheures (Wh). La formule est simple et se refait sur n'importe quelle fiche : Wh = tension (V) × capacité (Ah). Une batterie de 36 V et 7,8 Ah stocke ainsi environ 281 Wh.

Pour un usage urbain quotidien de 20 à 35 km, comptez 350 à 500 Wh. Pour des trajets plus longs, il faut viser environ 600 Wh. La technologie lithium-ion est très majoritaire sur les trottinettes électriques.

Le BMS gère l'équilibrage, la tension et la température des cellules, et protège de la surcharge. Il ne remplace pas pour autant le geste de débrancher le chargeur.

Enfin, une batterie amovible se charge à distance et autorise une batterie de secours ; une batterie intégrée est plus légère, mais se charge sur la trottinette.

Une trottinette combine en général un frein mécanique et un frein électrique ; chacun a ses forces et ses limites.

Les freins mécaniques

Le frein au pied consiste à appuyer sur le garde-boue arrière : simple et efficace. Le frein à tambour s'actionne par une poignée à gauche ; la tension du câble se vérifie tous les 3 mois. Le frein à disque demande de contrôler les plaquettes, à remplacer quand la garniture est usée.

Le frein électrique et la récupération d'énergie

Le frein électrique est un frein moteur moins performant : insuffisant pour l'arrêt, il se double d'un frein au pied ou à tambour.

La récupération d'énergie repose sur un système réversible. Au ralentissement, le contrôleur absorbe de l'énergie et la renvoie vers la batterie. Le gain d'autonomie reste modeste.

Une combinaison fréquente associe un frein électronique ajustable à un frein à disque sur certains modèles.

L'autonomie, la charge et l'âge de la batterie sont liés : chaque habitude de charge ou de conduite se répercute sur la distance parcourue.

Ce qui réduit l'autonomie annoncée

L'autonomie annoncée est calculée en conditions idéales et ne donne qu'un ordre de grandeur. Elle baisse avec la vitesse élevée, le vent, le dénivelé, le poids transporté, les démarrages brusques, les chaussées dégradées, les pneus sous-gonflés et le froid.

Pour la mesurer, roulez à vitesse constante sur un parcours plat jusqu'à la décharge, puis notez la distance parcourue.

Charger sans fatiguer la batterie

Une charge complète dure de 3 à 8 h selon les modèles, de l'ordre de 3,5 à 6 h sur les modèles urbains courants. Pour l'usage courant, gardez la batterie entre 20 % et 80 % et réservez le 100 % aux longs trajets. Pour un stockage prolongé, visez 40 à 60 %.

Une batterie très froide, ou encore chaude après un trajet exigeant, doit revenir à température ambiante avant la recharge.

Durée de vie et signes d'usure

La batterie dure 3 à 5 ans, soit environ 500 à 1 000 cycles complets ; c'est le premier élément à faiblir. Une autonomie nettement réduite, des coupures en route ou une charge plus longue signalent la fin de vie.

Si la batterie est gonflée ou en surchauffe, arrêtez, éteignez, éloignez la trottinette de tout matériau inflammable et consultez un réparateur.

La trottinette électrique est un engin de déplacement personnel motorisé (EDPM), soumis au Code de la route.

Sa vitesse est limitée à 25 km/h. L'équipement obligatoire comprend des freins, un avertisseur sonore, des feux avant et arrière, et des dispositifs réfléchissants arrière et latéraux (les latéraux ne sont pas requis si les pneus en sont équipés). Le conducteur a au moins 14 ans, roule seul, sans écouteurs, et doit souscrire une assurance de responsabilité civile.

En agglomération, les pistes et bandes cyclables s'imposent quand elles existent ; sinon, on roule sur les routes limitées à 50 km/h. Les aires piétonnes sont limitées à 6 km/h et les trottoirs interdits sauf autorisation du maire. Hors agglomération, il faut emprunter pistes cyclables et voies vertes ; les routes à 80 km/h ne sont permises que si l'autorité de police l'autorise.

Le casque attaché est obligatoire hors agglomération sur les routes à 80 km/h. Il est conseillé en agglomération au niveau national, mais certains départements et communes l'imposent par arrêté local : vérifiez auprès de la préfecture ou de la mairie.

Les pneus à chambre à air se regonflent une à deux fois par mois, à la pression indiquée dans la notice du modèle. Un pneu lisse se remplace, car il glisse par temps humide.

La visserie se serre à la clé Allen, sans forcer, en priorité sur les vis des roues, du pliage et du cadre. Un lubrifiant siliconé traite les grincements du pliage. Côté freins, contrôlez le câble du tambour tous les 3 mois et les plaquettes du disque.

Pour le nettoyage, un chiffon humide suffit sur le cadre ; guidon et compteur s'essuient à sec. Écartez le jet d'eau, même sur une trottinette certifiée IPX6.

En usage quotidien, pneus et visserie se contrôlent chaque mois, avec un entretien complet tous les 3 à 4 mois ; une visite annuelle est le minimum. Ce suivi compte aussi pour la garantie légale de 2 ans, que la corrosion, un défaut d'entretien ou une modification majeure peuvent annuler.